水戸藩―改革派と門閥派の抗争

水戸藩主徳川斉昭

江戸後期、水戸藩では九代藩主徳川斉昭（烈公）の就任により様々な改革が行われました。斉昭は就任するや矢継早に改革を始め、それは多方面に及びました。改革の陣頭指揮を取るためには水戸に下る必要がありましたが、定府（藩主が通常江戸に在住すること）のため困難でした。ようやく天保4年（1833年）に就藩がかない、それ以後、人材の登用や検地をはじめ、社寺の改革・軍制の改革と演習・藩校「弘道館」と「偕楽園」の開設、郷校の増設、海防の備えなどを行うとともに、倹約を徹底し、藩士の土着化を進めました。

このような改革の功績が認められて褒賞を受けた斉昭でしたが、天保15年（1844年）突如幕命によって江戸に召喚され、致仕（引退）謹慎を命じられました。

改革派と門閥派

斉昭に代わり、新しく藩主となった慶篤は幼少であったため、三分家（連枝）が後見役となります。藤田東湖ら改革派は罷免され、斉昭の改革は頓挫します。（これを「弘化甲辰（こうかこうしん）の国難」と呼ぶ）。以後、新藩主を擁する門閥派（諸生派）と前藩主斉昭を支える改革派（天狗党）の対立が深まっていきます。

その後、斉昭への疑いを晴らそうと、藩士・町人・農民・神官・修験などの間に広範な雪冤運動が起き、数千人に及ぶ領民が参加したと言われます。中には黒澤登幾のように女性の身で単身京都に上京し、朝廷に雪冤を訴えるものさえありました。（※黒澤登幾：くろさわとき…明治維新後、日本初の女性小学校教諭として郷里の教育に貢献した。）

その甲斐あって斉昭はやがて復権を果たし、幕政に大きな足跡を残しますが、門閥派との抗争は一層の激しさを加え、幕末の動乱の一端を形成していきます。